महाकुंभ मेला हिन्दू तीर्थयात्राओं में सर्वाधिक पावन तीर्थयात्रा है। बारह वर्षों के अंतराल से यह पर्व प्रयागराज में मनाया जाता है।
मेष राशि गते जीवे मकरे चन्द्र भास्करौ ।
अमावस्या तदा योगः कुम्भख्यस्तीर्थ नायके ॥
अर्थात: मेष राशि के चक्र में बृहस्पति एवं सूर्य और चन्द्र के मकर राशि में प्रवेश करने पर अमावस्या के दिन कुम्भ का पर्व प्रयाग में आयोजित किया जाता है।
समुद्र मंथन के दौरान अमृत से भरा एक घडा भी निकला। देवगण और दानवों के बीच अमृत के लिए संघर्ष हुआ। तब देवराज इंद्र के संकेत पर उनका पुत्र जयन्त जब अमृत कुंभ लेकर भागने की चेष्टा कर रहा था, तब कुछ दानवों ने उसका पीछा किया। अमृत-कुंभ के लिए स्वर्ग में बारह दिन तक संघर्ष चलता रहा और उस कुंभ से चार स्थानों पर अमृत की कुछ बूंदें गिर गईं। यह स्थान पृथ्वी पर हरिद्वार,प्रयाग, उज्जैन और नासिक थे। इन स्थानों की पवित्र नदियों को अमृत की बूंदे प्राप्त करने का श्रेय मिला।
प्रत्येक स्थान पर बारह वर्षों के बाद समान रूप से कुंभ आयोजित होता है। अमृत-कुंभ के लिए स्वर्ग की गणना से बारह दिन तक संघर्ष हुआ, जो धरती के लोगों के लिए बारह वर्ष के समान है। प्रत्येक स्थान पर कुंभ पर्व की भिन्न-भिन्न ग्रह और तिथियाँ निश्चित हैं।
घडा को कुंभ भी कहा जाता है, अतः इन अमृत प्राप्त जगहों के विशाल आध्यात्मिक समारोह को कुंभ नाम से जाना जाने लगा।
कुंभ मेले के प्रकार:
❀ इस त्योहार की घटना हिंदू ज्योतिष के अनुसार सूर्य, चंद्रमा और बृहस्पति की स्थिति पर आधारित है।
❀ इलाहाबाद कुंभ मेले का आयोजन तब किया जाता है जब बृहस्पति मेष या वृष राशि में होता है और सूर्य और चंद्रमा माघ के हिंदू महीने के दौरान जनवरी-फरवरी की अवधि के दौरान मकर राशि में होते हैं।
❀ हरिद्वार कुंभ मेला तब होता है जब बृहस्पति कुंभ राशि में होता है और सूर्य मार्च-अप्रैल की अवधि के दौरान चैत्र के हिंदू महीने के दौरान मेष राशि में होता है।
❀ उज्जैन कुंभ मेला तब होता है जब बृहस्पति सिंह राशि में होता है और सूर्य मेष राशि में होता है, या जब अप्रैल-मई की अवधि के आसपास वैशाख के हिंदू महीने के दौरान तीनों तुला राशि में होते हैं।
❀ अगस्त-सितंबर की अवधि के आसपास भाद्रपद के हिंदू महीने के दौरान सूर्य और बृहस्पति सिंह राशि में होने पर नासिक कुंभ मेला लगता है।
कुंभ मेले के पीछे की पौराणिक कथा:
हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार, अमृत को अमरत्व की औषधि माना जाता है, जिसे समुद्र मंथन के दौरान बनाया गया था। दिव्य निर्माता भगवान ब्रह्मा ने असुरों की मदद से अमृत का मंथन करने के लिए देवताओं को निर्देश दिया। जब असुरों को देवों की योजना के बारे में पता चला कि वे इसे उनके साथ साझा नहीं करेंगे, तो उन्होंने बारह दिनों तक देवों का पीछा किया। माना जाता है कि कुंभ मेले के चार स्थल वे स्थान हैं जहां अमृत की बूंदें उस कुंभ से गिरती हैं, जबकि इसे एक देव द्वारा असुरों के हाथों से बचाने के लिए ले जाया गया था। चार बूंदें प्रयाग, हरिद्वार, नासिक और उज्जैन में गिरीं, जिससे इन स्थलों को रहस्यमय गुण मिले। चार पवित्र नदियाँ इन क्षेत्रों से होकर बहती हैं, जो स्नान अनुष्ठान का स्थान बनाती हैं।
ऐसा माना जाता है कि कुंभ मेले की तारीखों के दौरान, संगम का पानी अमृत में बदल जाता है, जिसमें दिव्य गुण होते हैं जो तीर्थयात्रियों को मोक्ष प्राप्त में मदद करते हैं।
| संबंधित अन्य नाम | इलाहाबाद अर्ध कुंभ मेला, इलाहाबाद कुंभ मेला, कुंभ मेला, त्रिवेणी संगम, प्रयागराज कुम्भ, इलाहाबाद कुंभ |
| सुरुआत तिथि | मकर संक्रान्ति |
| उत्सव विधि | दान, नदी पर स्नान |
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