डंडा का अर्थ संस्कृत में छड़ी या बेंत होता है और इस छड़ी को रखने वाले सन्यासी को दंडी सन्यासी कहा जाता है।
देश में संतों के एक महत्वपूर्ण संप्रदाय दंडी सन्यासियों का दावा है कि शंकराचार्य उन्हीं में से चुने गए हैं। दंडी सन्यासी बनने के इच्छुक साधुओं को अपनी तह में स्वीकार किए जाने से पहले कई बाधाओं को पार करना पड़ता है। दंडी स्वामी उसे कहते हैं जिसके हाथ में एक दण्ड रहे।
कैसे बनते हैं दंडी सन्यासी
जब ब्राह्मण कर्मकांड का त्याग करता है, उस समय उसके गुरु उसे दंड देते हैं। अब सन्यासी इस डंडे को कपड़े से ढक कर रखते हैं, जब वे घूमते हैं तो यह डंडा किसी के हाथ नहीं लगना चाहिए। नहीं तो डंडा की शुद्धता प्रभावित होती है।
दंडी सन्यासी अपने डंडे को निर्धारित आवरण के साथ शुद्ध रखते हैं। पूजन के समय वे डंडे को खुला रखते हैं, सिवाय इसके कि वे हर समय डंडे को ढक कर रखते हैं। माना जाता है की दंडी सन्यासी के दंड मैं ब्रह्मांड की दिव्य शक्ति है; इसकी शुद्धता को हमेशा बनाए रखना होता है। अपात्र और अनाधिकृत व्यक्तियों को खुला डंडा नहीं दिखाना चाहिए।
दंडी संन्यासी का जीवन चर्या
❀ दंडी संन्यासी ब्रह्मचर्य का पालन करते हैं और मूर्ति पूजा नहीं करते हैं। माना जाता है कि वो अपनी दैनिक जीवन की प्रक्रियाओं से गुजरते हुए और ध्यान के साधन का इस्तेमाल कर के खुद को परमात्मा से जोड़ लेते हैं। इस वजह से उन्हें मूर्तिपूजा की जरूरत नहीं होती।
❀ दंडी संन्यासी का रहन-सहन का ढंग भी अलग होता है। दंडी संन्यासी कपड़ों का त्याग कर देते हैं, वो सिले हुए वस्त्र नहीं पहनते हैं। दंडी संन्यासी बिना बिस्तर के सोते हैं और लोकारण्य से बाहर निवास करते हैं।
दंडी संन्यासी का खान-पान
❀ दंडी संन्यासी भीक्षा मांगकर भोजन करते हैं। वो दिन में केवल एक बार ही भोजन करते हैं, वो सामान्य बर्तनों में भोजन नहीं करते हैं। दंडी सन्यासी सूर्यास्त के बाद कभी भी भोजन नहीं करते हैं। वे दिनभर में अधिकतम सात घरों में भीक्षा मांग सकते हैं और कुछ न मिलने पर उन्हें भूखे ही सोना पड़ता है।
❀ ऐश और आराम की सारी चीजों का उन्हें त्याग करना पड़ता है।
दंडी सन्यासी का अंतिम संस्कार
दंडी संन्यासी के निधन के बाद उन्हें जलाया नहीं जाता। दीक्षा के दौरान ही शरीर के अंतिम संस्कार की एक प्रक्रिया होती है। इसी दौरान उन्हें मोक्ष की प्राप्ति हो जाती है और मृत्यु के पश्चात आम लोगों की तरह
संन्यासियों को जलाया नहीं जाता है उन्हें समाधि दिया जाता है।
शास्त्रों में यह दंड श्री विष्णु भगवान का प्रतीक है और इसे 'ब्रह्म दंड' भी कहा जाता है। जब एक ब्राह्मण सन्यास ग्रहण करता है हमारे शास्त्रों में निर्धारित है, तो यह दंड उसे दिया जाता है। जब वह इस डंडे को पाने के लिए पात्रता अर्जित कर लेता है तो उसे प्राधिकरण मिल जाता है। सन्यासी का डंडा भगवान विष्णु और उनकी शक्तियों का प्रतीक है।
सभी दंडी सन्यासी प्रतिदिन अपने दंड का अभिषेक, तर्पण और पूजन करते हैं।