पहण्डी बिजे रथयात्रा महोत्सव के अंतर्गत एक महत्वपूर्ण अनुष्ठान है जिसमें जगन्नाथ प्रभु को उनके गर्भगृह से उनके संबंधित रथों तक सेबायतों द्वारा ले जाया जाता है, इस झलक को पाने के लिए इकट्ठे हुए लाखों भक्तों के लिए सबसे खास और रोमाँचकारी अनुष्ठान है। यह वास्तव में देखने लायक एक शानदार नजारा है।
❀ पहण्डी शब्द की उत्पत्ति संस्कृत शब्द पदमुंडनम से हुई है, जिसका अर्थ स्थानीय बोली में पैरों के प्रसार के साथ धीमी गति से चलना है। यह सेबायतों द्वारा मूर्तियों को गर्भगृह से उनके संबंधित रथ तक ले जाने की विशेष तकनीक और विधि है।
❀ देवताओं को धड़ी पहण्डी (एक के बाद एक) में निम्नलिखित क्रम में निकाला जाता है - सुदर्शन, बलभद्र, सुभद्रा और अंत में भगवान जगन्नाथ रत्न सिंघासन से एक औपचारिक जुलूस में ले जाया जाता है।
❀ भगवान जगन्नाथ और बलभद्र की मूर्तियों के वजन को ध्यान में रखते हुए, एक लकड़ी का क्रॉस उनकी पीठ पर तय किया जाता है और इस औपचारिक जुलूस के लिए उनके सिर और कमर के चारों ओर मोटी रेशमी रस्सियाँ बाँधी जाती हैं; एक अनुष्ठान जिसे सेनापता लागी कहा जाता है।
❀ यह श्री मंदिर की सातवीं सीढ़ी पर है जहां भगवान जगन्नाथ और बलभद्र ताहिया प्राप्त करते हैं। राघव दास मठ द्वारा देवताओं को
टाहिया पहनाया जाता है।
❀ बड़े पैमाने पर सजाए गए तहियों से सजी, देवता फिर अपनी यात्रा शुरू करते हैं और आनंद बाजार, बाईसी पहाच, सिंहद्वार, अरुण स्तम्भ के माध्यम से जाते हैं और अंत में उनके संबंधित रथों तक ले जाते हैं।
❀ नगाड़ों, घंटियों और शंख की ध्वनि के बीच भगवान सुदर्शन सबसे पहले बाहर आते हैं। यह धारणापूर्वक यह सुनिश्चित करने के लिए रथों के चक्कर लगाता है कि जात्रा की व्यवस्था सही और उचित है। मूर्ति छोटी और हल्की होने के कारण सेबायतों द्वारा कंधों पर ले जाया जाता है और फिर सुभद्रा के रथ दर्पदलन में रखा जाता है
❀ इसके बाद भगवान बलभद्र की पहण्डी बीजे शुरू होती है। उन्हें उनके तालध्वज नामक रथ पर ले जाया जाता है।
❀ इसके बाद देवी सुभद्रा निकलती हैं। उनकी मूर्ति छोटी और हल्की होने के कारण भी भगवान सुदर्शन की तरह दैतों के कंधों पर ले जाई जाती है।
❀ इसके तुरंत बाद, भगवान जगन्नाथ की बहुप्रतीक्षित पहण्डी बीजे शुरू होती है, उन्हें उनके नंदी घोष नामक रथ पर ले जाया जाता है।
❀ देवताओं की पहण्डी बीजे वास्तव में रथ यात्रा का सबसे आकर्षक दृश्य है। हर बार जब देवताओं के उज्ज्वल और मुस्कुराते हुए चेहरे दिखाई देते हैं, तो जय जगन्नाथ का जाप करने वाले भक्तों के साथ उत्साह भर जाता है। गौरवशाली भगवान जगन्नाथ के मंदिर की पृष्ठभूमि में, देवताओं को गले लगाते हुए समृद्ध रूप से सजाए गए तीन रथ लाखों भक्तों के लिए एक भव्य दृश्य प्रस्तुत करते हैं।
पहंडी बिजे के बाद भगवान अपनी आस्थान ग्रहण करते हैं। उसके बाद गजपति महाराज रथों को सोने की झाड़ू से सफाई करते हुए परिक्रमा करते हैं। उसके बाद गोवर्धन पीठ के शंकराचर्या का आगमन होता है वे तीनों रथों में रथारूढ़ भगवान के दर्शन करते हैं। तत्पश्चात ही रथ को रस्सी से खींचने की प्रक्रिया शुरू होती है।